Cavendish, la nouvelle terreur du sprint

Le sprint a sa nouvelle terreur. Il est anglais, il a 22 ans et s'appelle Mark Cavendish. Depuis le départ de Brest, il en est à 4 victoires d'étapes. Il était une étoile montante du cyclisme mondiale, notamment après ses deux victoires d'étapes sur le Giro 2008. Il a confirmé sur les routes du Tour, la plus prestigieuse course au monde, qu'il avait tout d'un grand. Si l'on excepte les 2 premières étapes du tour qui étaient en côte (victoire de Valverde à Plumelec et d'Hushovd à Saint Brieuc), l'anglais de l'île de Man a remporté les 4 arrivées massives de ce tour de France. 4 sur 4. On se croirait revenu à l'époque où Cipollini écrasait avec son équipe toute acquise à sa cause écraser le sprint et le peloton. Les derniers sprinteurs à avoir réussi cette performance de 4 victoires sur le tour sont Tom Steels en 1998, Mario Cippolini en 1999 (4 victoires consécutives) et Petacchi en 2003. Sa puissance, son sens du placement et son explosivité sont exceptionnels, quasi uniques et rejettent à l'arrière les vieux briscards du sprint comme Mc Ewen, Hushovd ou Freire.

Formé à l'école de la piste, Cavendish fait partie de la nouvelle génération du sprint mondial comme son équipier allemand de la Columbia, Gérald Ciolek qui s'était révélé en 2005 en devenant à 18 ans champion d'Allemagne en battant au sprint Erik Zabel. Il est certain qu'un des deux coureurs devra s'exiler car les deux ne pourront pas cohabiter éternellement au sein de la même structure. Il n'y a de place que pour un seul vrai sprinter dans une équipe pour qu'il puisse s'épanouir et avoir la confiance de ses coéquipiers. De même, il y a de fortes chances que le duel Ciolek-Cavendish soit un des duels des années à venir en matière de sprint.

Alors qu'il domine son sujet et le peloton à chaque sprint, Cavendish est confronté à un véritable dilemne à l'heure actuelle. Rester sur le tour de France et briguer de nouvelles victoires d'étapes, voire le maillot vert qui recompenserait sa régularité ou se retirer de l'épreuve qu'il domine pour aller se préparer pour les Jeux Olympiques de Pékin. En effet, il est champion du monde en titre de l'américaine avec Bradley Wiggins et a donc le potentiel pour décrocher le titre olympique dans quelques jours à Pékin. La transition n'étant pas aisée de passer de la route à la piste, une réponse sur ses motivations devrait être donnée à l'occasion du franchissement des Alpes.

Robles maître des haies hautes

A l'approche des Jeux Olympiques de Pékin, les meilleurs athlètes mondiaux ont pu effectuer les derniers rodages à l'occasion des 10 ans du meeting Golden League de Paris-Saint Denis qui s'est tenu hier soir. C'est le recordman du monde cubain, Dayron Robles, qui a illuminé la soirée dans l'enceinte dionysienne. Au terme d'une course propre et maîtrisée de bout en bout, il n'a échoué qu'à un centième de son record du monde en bouclant son 110 haies en 12''88. Le duel à Pékin entre Robles et la star chinoise Liu Xang, champion olympique en titre, qui se prépare en Chine loin des meetings européens s'annonce magnifique et sera peut-être arbitré par Ladji Doucouré qui petit à petit retrouve ses sensations. Tout le peuple chinois attend la victoire de son enfant prodigue, favori avec le basketteur Yao Ming (qui a rejoué, il y a 2 jours, 5 mois après sa blessure au pied) pour l'allumage de la flamme lors de la cérémonie d'ouverture.

Parmi les autres performances à signaler, il faut noter la victoire de Jérémy Wariner sur le tour de piste face à son compatriote et adversaire Merritt. Auteur du meilleur départ, Merritt a vu Wariner effectuer son effort dans le virage et déboucha en tête dans la dernière ligne droite. Le texan, dont l'agent n'est autre que "la loco de Waco", Michael Johnson, recordman du monde de la distance depuis 1999 en 43''18, réalise à Paris la meilleure performance mondiale de l'année, bouclant son 400 mètres en 43''86. Leslie Djhone finit loin, à la 6e place de la course en 45''43.

Deux athlètes sont encore en course pour le Jackpot d'un million de dollar. Il s'agit d'abord de la jeune kenyanne de 18 ans, révélation de la saison, Pamela Jelimo qui a répondu à Soboleva, auteur d'une performance de tout premier ordre lors des sélections russes. Les deux femmes ont parcouru le même jour leur 800 mètres en moins de 1'55''00, ce qui les fait entrer dans les 10 meilleures performeuses mondiales de tous les temps. Ensuite, la croate Bianca Vlasic s'est offerte une nouvelle victoire (elle en est à plus de 30 consécutives) au saut en hauteur. A Paris, elle s'est contentée de 2,01m, une hauteur qui pourrait la mettre en danger à Pékin.

Côté français, les performances sont mitigées. En l'absence de Mehdi Baala ou de Christine Arron, rares furent les représentants tricolores à briller. La jeune bretonne Elodie Guégan s'est offerte son ticket olympique en courant son 800m en moins d'1'59''00. Martial M'Bandjock a pris la 2e place du 100 mètres en 10''17 mais a une nouvelle fois buté sur les minimas (10''13). Après son problème de pointe (perdu par une compagnie aérienne) qui l'avait privé des meetings de Rome et d'Athènes, Bob Tahri a effectué une rentrée intéressante sur 3000 steeple en parcourant la distance en 8'12''72. Muriel Hurtis a fini 5e du 200 mètres derrière 4 américaines en 22''76. La performance la plus inquiétante est venue du vice-champion du monde du saut à la perche, Romain Mesnil. Déjà pré-sélectionné pour les Jeux, il a échoué à 3 reprises à 5m40. Inquiétant à trois semaines du début des Jeux Olympiques.

 

aucun record du monde !!!!!

Aucun record du monde cette nuit à Omaha (on pourrait être déçu) mais les résultats de haut niveau réalisés lors de ces trials méritent une petite note. L'ogre Michael Phelps a ajouté une 3e sélection à son programme pékinois en s'imposant sur 200 m papillon. Il a d'ailleurs réussi un chrono de tout premier ordre en bouclant la distance en 1'52"20, à seulement 11 centièmes de secondes de son record du monde. Avec cette performance sur cette distance qu'il domine depuis des années, il détient désormais les 9 premiers chronos de tous les temps. Il a allégé son programme en renonçant au 100 dos. Il lui reste deux distances : le 100 m papillon et le 200 4 nages. Phelps est donc en lice pour participer à 5 épreuves individuelles, plus 3 en relais, soit 8 médailles possibles donc une de plus que le record de Mark Spitz.

Mais, la grande dame de cette journée de qualification olympique s'appelle Katie Hoff en remportant deux finales en à peine 30 minutes et en réalisant deux chronos exceptionnels. Tout d'abord sur le 200m nage libre en réalisant le 3e chrono de tous les temps en 1'55''88 à 4 dixièmes du record de Laure Manaudou (qui ne nagera pas la distance à Pékin). Ensuite sur le 200 4 nages en réalisant le 2e temps de l'histoire en 2'9''71.

Cette année olympique est exceptionnelle en terme de performances. Certes, la concurrence entre fournisseurs de combinaisons est intense. Cette avancée technologique n'explique pas à elle seule ces performances. Pékin, le grand rendez-vous de l'année, où nous retrouverons tous ces nageurs venus des quatre coins du monde, s'annonce intense.

un point sur les sélections américaines

A six semaines des JO de Pékin, les sélections américaines battent leur plein. Ces derniers jours, ont notamment débuté les compétitions de qualification pour les Jeux Olympiques en athlétisme (à Eugène) et en natation (à Omaha) . Ces sélections sont impitoyables, n'offrant à aucun passe droit à aucun athlète. Pour obtenir le premier sésame, il faut finir aux deux premières places en natation et aux trois premières en athlétisme. La densité américaine dans ces deux sports est si dense que de nombreux possibles médaillés seront obligés de regarder les Jeux Olympiques chez eux, à la télévision. Pour de nombreux athlètes américains qui se sont habitués à ses règles du jeu impitoyables, les JO ont déjà débuté. Nous pouvons déjà en tirer les premiers enseignements.

Michael Phelps, sextuple médaillé d'or à Athènes, a pour objectif affiché de battre le record historique de 7 médailles d'or dans une même olympiade de Mark Spitz. Il a renoncé au 400 m nage libre et au 100 dos, concentrant ses efforts sur 7 distances. Poussé par Ryan Lochte, il a battu dimanche un nouveau record du monde sur le 400 4 nages, otant moins d'une seconde à sa précédente marque. La pluie de records ne s'arrête pas là. Katie Hoff a récupéré son record du monde du 200 4 nages dont l'avait dépossédé Rice.

A chaque jour son record. Hier, pour la deuxième journée des sélections américianes, Hayley McGregory puis Natalie Coughlin ont chacune battu à trois minutes d'écart le record du monde du 100 m dos dès les séries. Cela promet. Ce sont déjà les troisième et quatrième records du monde de la compétition en deux jours de compétitions.

En athlétisme, Tyson Gay a tapé fort en finale des sélections américaines. Fort d'un chrono de 9,77 en quart (nouveau record des Etats Unis) faisant de lui le 3e homme le plus rapide du monde (derrière Bolt et Powell qu'il retrouvera à Pékin), il a parcouru la ligne droite encore plus vite en finale : 9,68. Même si le temps ne peut être homologué en raison du vent (4,1m par seconde qui dépasse la limite toléré (2m par seconde), le champion du monde en titre se place en vue des JO de Pékin. Avec ce chrono, il a couru le 100 m le plus rapide de tous les temps. La finale du 100 m entre les 3 hommes les plus rapides de tous les temps s'annonce (plus encore que les autres années) comme un des grands rendez vous des JO.