Cavendish, la nouvelle terreur du sprint

Le sprint a sa nouvelle terreur. Il est anglais, il a 22 ans et s'appelle Mark Cavendish. Depuis le départ de Brest, il en est à 4 victoires d'étapes. Il était une étoile montante du cyclisme mondiale, notamment après ses deux victoires d'étapes sur le Giro 2008. Il a confirmé sur les routes du Tour, la plus prestigieuse course au monde, qu'il avait tout d'un grand. Si l'on excepte les 2 premières étapes du tour qui étaient en côte (victoire de Valverde à Plumelec et d'Hushovd à Saint Brieuc), l'anglais de l'île de Man a remporté les 4 arrivées massives de ce tour de France. 4 sur 4. On se croirait revenu à l'époque où Cipollini écrasait avec son équipe toute acquise à sa cause écraser le sprint et le peloton. Les derniers sprinteurs à avoir réussi cette performance de 4 victoires sur le tour sont Tom Steels en 1998, Mario Cippolini en 1999 (4 victoires consécutives) et Petacchi en 2003. Sa puissance, son sens du placement et son explosivité sont exceptionnels, quasi uniques et rejettent à l'arrière les vieux briscards du sprint comme Mc Ewen, Hushovd ou Freire.

Formé à l'école de la piste, Cavendish fait partie de la nouvelle génération du sprint mondial comme son équipier allemand de la Columbia, Gérald Ciolek qui s'était révélé en 2005 en devenant à 18 ans champion d'Allemagne en battant au sprint Erik Zabel. Il est certain qu'un des deux coureurs devra s'exiler car les deux ne pourront pas cohabiter éternellement au sein de la même structure. Il n'y a de place que pour un seul vrai sprinter dans une équipe pour qu'il puisse s'épanouir et avoir la confiance de ses coéquipiers. De même, il y a de fortes chances que le duel Ciolek-Cavendish soit un des duels des années à venir en matière de sprint.

Alors qu'il domine son sujet et le peloton à chaque sprint, Cavendish est confronté à un véritable dilemne à l'heure actuelle. Rester sur le tour de France et briguer de nouvelles victoires d'étapes, voire le maillot vert qui recompenserait sa régularité ou se retirer de l'épreuve qu'il domine pour aller se préparer pour les Jeux Olympiques de Pékin. En effet, il est champion du monde en titre de l'américaine avec Bradley Wiggins et a donc le potentiel pour décrocher le titre olympique dans quelques jours à Pékin. La transition n'étant pas aisée de passer de la route à la piste, une réponse sur ses motivations devrait être donnée à l'occasion du franchissement des Alpes.