un tour de France ouvert

Ce jour s'élance de Brest le tour de France avec quelques nouveautés. Plus de prologues, moins de kilomètres de contre la montre, pas de grand favori, pas d'équipe qui semble être capable de cadenasser la course, le tour de France s'annonce comme des plus ouverts, donc des plus passionnants. Petit coup d'oeil sur les forces en présence.

L'Australien Cadel Evans, à 31 ans, second l'an dernier à 23 secondes de Contador, s'élance avec le dossard 1 après la non-invitation de l'équipe Astana et du tenant Contador. Excellent grimpeur et bon rouleur, l'ancien vététiste devrait trouver dans le parcours 2008 un terrain à sa convenance. Il devra néanmoins chasser ses vieux de démons de simple suiveur et se comporter comme un possible vainqueur du tour et en patron, c'est à dire avoir des vélléités offensives. Sa principale qualité est sa capacité à demeurer à un niveau homogène sur trois semaines. Son équipe sera t'elle à la hauteur alors qu'elle compte dans ses rangs le toujours redoutable sprinteur australien Robbie Mac Ewen?

Alejandro Valverde, double vainqueur de Liège Bastogne Liège et récent vainqueur du Dauphiné Libéré, a marqué les esprits sur les routes alpines, il y a 3 semaines. Il a accès sa préparation sur le tour et il a semblé plus fort que jamais sur les routes du Dauphiné Libéré. Mais, n'est-il pas arrivé trop fort, trop tôt? De plus, sa capacité à durer sur 3 semaines est aussi une énigme. Dans le passé, le murcian s'est montré friable sur les grands tours. Avec le maillot de champion d'Espagne sur les épaules, conquis dimanche dernier, le murcian pourra compter sur Oscar Pereiro, le vainqueur du tour 2006, qui sera à son service.  

Les frères Schleck seront à la tête d'une impressionnante équipe CSC qui comptera, outre les Luxembourgeois, Carlos Sastre, Jens Voigt ou Fabian Cancellara. L'ainé Frank, 28 ans, vainqueur il y a 2 ans à l'Alpe d'Huez, a l'expérience pour lui. Il est apparu très fort sur le tour de Suisse, malgré une chute spectaculaire dans un ravin. Il pourra compter sur l'appui de son frère Andy, 23 ans, qui l'an dernier pour la découverte d'un grand tour avait fini second du Giro. Pour Cyrille Guimard qui a connu le cadet des Schleck à l'époque où il évoluait dans les rangs du VC Roubaix, il ne tarit pas d'éloges sur les qualités du jeune luxembourgeois : ".«Au cours de ma carrière de directeur sportif, j'aurai dirigé quatre supers : Hinault, LeMond, Fignon et... Andy Schleck ». Brillant hommage!! La CSC pourra aussi compter sur Carlos Sastre, 3e en 2006 et 4e en 2007, toujours présent. Les premières étapes de montagne décideront du leader de la CSC.

Damiano Cunego a axé sa saison sur le tour de France. Absent du tour d'Italie qui l'avait révélé, il a remporté en avril l'Amstel Gold Race. Sur le tour de Suisse, il est apparu encore un peu limité. Depuis sa victoire en 2004 sur le Giro, il n'a toujours pas confirmé tous les espoirs placés en lui. Il a à son actif une seule participation au tour de France en 2006 pour une 12e place et un maillot de meilleur jeune. Sa forme physique pourrait monter crescendo sur les routes du tour. L'année de la confirmation?

Parmi les autres favoris, on peut citer le russe Denis Menchov, double vainqueur du tour d'Espagne en 2005 et 2007, qui n'a jamais confirmé sur les routes du tour de France mais qui a le potentiel pour y briller. Le jeune tchèque de 23 ans, Roman Kreuziger, récent vainqueur du tour de Suisse arrive en forme sur le tour : il sera à coup sur une attraction. Sera t'il résister à la pression? Il sera un des favoris pour le maillot de meilleur jeune. Ricardo Ricco, alias le Cobra, voudra confirmer sa 2e place du tour d'Italie et ses talent de grimpeur sur le tour de France. Il n'a décidé d'y participer qu'il y a une semaine. Dans quel était physique s'élancera t'il de Brest ? Suspens. Suffisant pour viser une étape de prestige en haute montagne et le maillot de meilleur jeune, mais pour le général ? Un autre luxembourgeois, Kim Kirchen, pourrait aussi s'illustrer. 7e l'an dernier, vainqueur de la Flèche wallonne, brillant en montagne sur le tour de Suisse, sa condition semble suffisante pour un podium. Mais pour la victoire finale? Puis, il y aura la révélation l'éclosion d'un nouveau talent comme à chaque édition.

Côté français, on luttera plus pour des victoires d'étapes que pour le général où les meilleures chances seront Christophe Moreau et Cyril Dessel. Chez les baroudeurs, nous retrouverons Fedrigo, Chavanel, Voeckler, Moncoutié, Casar, .... Les jeunes comme Di Gregorio tenteront de confirmer les promesses. Chez les sprinteurs, il faudra compter sur Sébastien Chavanel et Romain Feuillu.  

Beaucoup de questions donc alors que les forçats du tour vont s'élancer dans quelques minutes pour la 1ère étape. Qui sera maillot jaune ce soir? L'étape s'annonce agitée, avec du vent et des côtes dans une foule sûrement nombreuse. Qui endossera le premier jaune de ce tour 2008 ? Le juge de paix sera l'ascension finale de la côte de Cadoudal à Plumelec. La victoire devrait se jouer entre les puncheurs Pozzato, Kirchen, Valverde, Ricco, Ballan, Schumacher et autre Gilbert et les sprinteurs capables de bien passer les bosses comme Freire ou Zabel. Réponse dès les prochaines heures...

Pronostic pour le général : 1 Valverde 2 Evans 3 Schleck Andy 4 Cunego 5 Sastre

Pour l'étape 1 Pozzato 2 Valverde 3 Freire 4 Kirchen 5 Ricco